熱電偶是一種溫度傳感元件，是一種主要的儀表。熱電偶直接測量溫度。由于材料和電子密度的不同，由兩種不同材料的導(dǎo)體構(gòu)成的閉合電路會產(chǎn)生電子擴(kuò)散。穩(wěn)定平衡后，產(chǎn)生電勢。當(dāng)兩端都有溫度梯度時，電路中就會有電流產(chǎn)生熱電動勢。溫差越大，電流越大。測量熱電動勢后，可以知道溫度值。熱電偶實際上是一種能量轉(zhuǎn)換器，可以將熱能轉(zhuǎn)換成電能。
熱電偶的技術(shù)優(yōu)勢：熱電偶測溫范圍寬，性能穩(wěn)定；測量高，熱電偶與被測對象直接接觸，不受中間介質(zhì)的影響；熱響應(yīng)時間快，熱電偶對溫度變化的響應(yīng)靈敏；測量范圍大，熱電偶可在-40~+1600℃范圍內(nèi)連續(xù)測量溫度；熱電偶性能可靠，機(jī)械強(qiáng)度好。使用壽命長，安裝方便。電偶必須是由兩個不同性質(zhì)但滿足特定要求的導(dǎo)體（或半導(dǎo)體）組成的電路。熱電偶的測量端和參考端之間必須存在溫差。
兩種不同材料的導(dǎo)體或半導(dǎo)體A和B焊接在一起，形成閉合回路。當(dāng)導(dǎo)體a和B的兩個連接點1和2之間存在溫差時，它們之間會產(chǎn)生電動勢，從而在電路中形成大小電流。這種現(xiàn)象被稱為熱電效應(yīng)。熱電偶利用這種效應(yīng)工作。